Quién protege a los niños antes de que sean noticia?

Cada vez que un niño desaparece o muere, la mirada pública se dirige inmediatamente hacia la Policía, la Justicia o la investigación. Pero la verdadera pregunta debería formularse mucho antes: ¿qué falló para que ese niño llegara a esa situación?

Los casos de Loan, Thiago y muchos mas, evidencian una realidad que se repite. Argentina cuenta con leyes, organismos de protección, asesores de menores, trabajadores sociales, escuelas y fuerzas de seguridad. Sin embargo, esas instituciones muchas veces actúan de manera aislada, sin compartir información ni intervenir de forma coordinada frente a las primeras señales de vulnerabilidad.

Desde la criminología, ningún hecho de esta magnitud suele surgir de un momento a otro. Generalmente existen indicadores de riesgo que no fueron advertidos, fueron subestimados o simplemente no generaron una respuesta efectiva. El problema no parece ser la falta de normas, sino la ausencia de una verdadera red de prevención.

También existe una responsabilidad social. Hemos naturalizado situaciones de abandono, violencia y desprotección infantil hasta que la tragedia se instala en los medios de comunicación. Recién entonces aparecen los grandes operativos, las explicaciones y la búsqueda de responsables, cuando el sistema ya llegó tarde.

La investigación criminal resulta indispensable para esclarecer los hechos, pero nunca debería constituir el primer acto de protección de un niño. Cuando intervienen investigadores, fiscales y peritos, significa que la prevención ya ha fracasado.

Quizás el mayor error sea analizar cada caso como un episodio aislado. Loan, Thiago, y otros no solo representan investigaciones complejas; son el reflejo de un problema estructural que interpela al Estado, a sus instituciones y también a la sociedad. Mientras el debate continúe enfocado únicamente en cómo investigamos después del hecho, seguiremos dejando de lado la pregunta más importante: ¿por qué no fuimos capaces de evitar que ocurriera?